Demre · Myra · Kekova — Hl. Nikolaus & die versunkene Stadt

Drei Epochen lykischer Geschichte an einem einzigen Tag

Nur wenige Tagesausflüge an der türkischen Küste packen auf einem so kurzen Küstenabschnitt so viel zusammen wie Demre und Kekova. Auf einer einzigen Route durchschreiten Sie die byzantinische Kirche, die das Grab des echten Heiligen Nikolaus birgt, stehen unter hausförmigen Gräbern, die ein vor zweitausend Jahren verschwundenes Volk direkt in einen Felsen schlug, und gleiten dann in einem Boot über die versunkenen Mauern und Treppen einer lykischen Stadt, die ein Erdbeben unter das Meer drückte. Es ist Geschichte, die man in drei Schichten lesen kann – lykisch, römisch, byzantinisch – alles nur wenige Kilometer von der modernen Stadt Demre entfernt, im Bezirk Kaş der Provinz Antalya. Die meisten Besucher gehen überrascht davon, wie viel sie nicht wussten.

Wer der Heilige Nikolaus wirklich war

Der Mann hinter dem Weihnachtsmann war ein Bischof aus Fleisch und Blut. Nikolaus wurde um 270 im nahe gelegenen Patara geboren und wurde Bischof von Myra, der lykischen Stadt unter dem heutigen Demre, und starb um 343. Er wurde während der Verfolgungen unter Kaiser Diokletian inhaftiert und freigelassen, als Konstantin das Christentum legalisierte. Geschichten über seine heimlichen Geschenke und seinen Schutz von Kindern und Seeleuten verbreiteten sich in ganz Europa, und niederländische sowie deutsche Überlieferungen formten seinen Namen allmählich zum Santa Claus um. Die Kirche, die Sie besuchen, wurde im 6. Jahrhundert über einem früheren Heiligtum erbaut, wo er bestattet wurde. 1087 trugen italienische Kaufleute aus Bari die meisten seiner Reliquien fort, weshalb das Grab hier ohne seinen berühmten Bewohner leer steht.

Im Inneren der Nikolauskirche

Die Kirche liegt etwa einen Meter unter dem heutigen Straßenniveau – jahrhundertelange Ablagerungen aus dem Demre-Bach begruben sie nach und nach, was sie ironischerweise vor dem Verfall bewahrte. Nach einer 18-monatigen staatlichen Restaurierung wurde sie im Mai 2023 wiedereröffnet, mit einem Schutzdach über dem gesamten Bauwerk, konservierten Wandfresken und neu verlegten Bodenmosaiken. Im Inneren sehen Sie byzantinische Freskenfragmente von Heiligen, kunstvollen Marmorboden in Opus-sectile-Technik und den geschnitzten Kalkstein-Sarkophag, der seit Langem mit Nikolaus in Verbindung gebracht wird und in einer Seitenkapelle steht. Die Ausgrabungen gehen weiter: Im Dezember 2024 legten Archäologen in einem Anbau einen zweiten Sarkophag frei, der unter dem Mosaikboden vergraben war, und die Datierungsarbeiten laufen noch, um zu prüfen, ob er sein ursprüngliches Grab markiert.

Myra: Felsengräber und das größte Theater Lykiens

Nur eine kurze Fahrt von der Kirche entfernt liefern die Ruinen des antiken Myra den filmreifsten Moment des Ausflugs. Zwei Felswände sind wie Bienenwaben mit lykischen Felsgräbern durchzogen, die als Miniaturhäuser gehauen wurden – komplett mit geschnitzten Balken, Türen und Fenstern –, denn die Lykier bauten ihre Gräber als Abbild ihrer hölzernen Häuser, im Glauben, die Toten reisten ins Jenseits. Das berühmte Löwengrab zeigt noch immer Reliefs einer Familie. Daneben steht das besterhaltene römische Theater Lykiens mit rund 11.000 Plätzen; es wurde 141 n. Chr. von einem Erdbeben zerstört und wieder aufgebaut. Sie können durch die gewölbten Gänge streifen und die Sitzreihen erklimmen, während die Gräber im Nachmittagslicht über Ihnen leuchten.

• Zwei Nekropolen: die eindrucksvolle „Fluss"-Felswand beim Theater und eine zweite „Meer"-Gruppe in der Nähe
• Die Grabfassaden ahmen lykische Holzhäuser nach – achten Sie auf geschnitzte Dachbalken und Fensterrahmen
• Das Bühnengebäude des Theaters ist übersät mit geschnitzten Masken und Reliefs, die einen genauen Blick lohnen
• Planen Sie hier mindestens 60–90 Minuten ein; der Aufstieg zu den Sitzreihen belohnt Sie mit dem vollen Panorama der Gräber
• Myra existierte spätestens seit dem 5. Jahrhundert v. Chr. und war eine der sechs führenden Städte Lykiens

Kekova und die versunkene Stadt Simena

Die Bootsetappe ist der Teil, an den sich die Menschen am meisten erinnern. Im 2. Jahrhundert n. Chr. ließ ein gewaltiges Erdbeben das Südufer der damals Dolichiste genannten Insel unter die Wasserlinie absinken und versenkte eine lykische Siedlung. Heute blicken Sie vom Deck eines Bootes durch das außergewöhnlich klare, türkisfarbene Wasser hinab auf Treppen, die ins Nichts führen, Fundamentmauern, Türöffnungen und zerbrochene Krüge, die auf dem Meeresboden ruhen. Die Boote verlangsamen die Fahrt und halten oft über den schönsten Abschnitten inne. Schwimmen und Tauchen direkt über den Ruinen sind zu ihrem Schutz verboten, sodass die Stätte von oben bewundert wird – viele Boote haben Sichtfenster im Rumpf, um den Blick bei ruhigen Bedingungen zu schärfen.

Kaleköy (Simena) und seine Burg

Die meisten Ausflüge legen in Kaleköy an, dem winzigen autofreien Dorf, das auf dem antiken Simena erbaut wurde und nur per Boot oder Fußweg erreichbar ist. Ein steiler Pfad führt vorbei an Gärten, in denen lykische Sarkophage zwischen den Blumen lehnen, hinauf zu einer mittelalterlichen Burg, die den Hügel krönt. Von ihren Mauern haben Sie einen weiten Blick über die Insel Kekova und die Buchten, und im Inneren liegt das kleinste antike Theater Lykiens, das für nur ein paar hundert Zuschauer in den Fels gehauen wurde. Die Boote halten auch zum Schwimmen und Schnorcheln in geschützten Buchten wie der Aquarium-Bucht und der Tersane-Bucht, wo eine halb versunkene byzantinische Apsis am Wasserrand steht.

Ein realistischer Tagesablauf

Ein angenehmer Ganztagesrhythmus beginnt früh, um der Hitze und den Reisebusmassen zuvorzukommen. Die Entfernungen sind kurz – von Kaş nach Demre sind es etwa 40 Minuten, und die Bootsablegestellen in Üçağız oder am Hafen von Demre liegen auf der Straße nur 20–30 Minuten auseinander. Ein typischer Tag sieht so aus, wobei ein privater Fahrer ihn umstellen kann, um den verkehrsreichsten Momenten an jedem Halt auszuweichen.

• Morgens: Nikolauskirche zur Öffnung, bevor die Reisebusse eintreffen
• Später Vormittag: das antike Myra – Felsengräber und das römische Theater
• Gegen Mittag: Transfer zum Hafen von Üçağız und Einsteigen ins Kekova-Boot
• Früher Nachmittag: über die versunkene Stadt gleiten, dann in Kaleköy anlegen für den Aufstieg zur Burg
• Nachmittag: Schwimm- und Schnorchelstopp in einer ruhigen Bucht; Mittagessen an Bord oder im Dorf
• Später Nachmittag: Rückkehr zum Hafen und eine entspannte Rückfahrt

Beste Reisezeit

Mai, Juni, September und Oktober sind die idealen Zeiten: warme, sonnige Tage, das Meer noch angenehm zum Schwimmen und weit weniger Andrang als zur Hochsaison im Juli und August, wenn sowohl die Mittagshitze als auch der Tourismusverkehr ihren Höhepunkt erreichen. Der Frühling bringt Wildblumen über die lykischen Hänge und die kühlsten Bedingungen zum Klettern in den Ruinen. Das Wasser von Kekova ist an ruhigen, hellen Tagen am klarsten und die versunkene Stadt am besten sichtbar, weshalb eine beständige Wetterprognose mehr zählt als der genaue Monat. Den Winter sollte man meiden: Es ist kühler und feuchter, einige Bootsdienste pausieren, und das Licht ist schlecht, um die Unterwasserruinen zu erkennen.

Was Sie mitnehmen sollten und für wen es sich eignet

Dies ist für die meisten Menschen ein unkomplizierter Ausflug, doch der Tag vereint Ruinen, einen steilen Dorfaufstieg und Zeit auf dem Wasser, also planen Sie für alle drei. Paare lieben das Boot und die fotogenen Gräber; Familien kommen gut zurecht, weil Kinder von einer echten versunkenen Stadt und einem Weihnachtsmann-Bezug, in dem sie tatsächlich stehen können, regelrecht gefesselt sind. Seien Sie realistisch in puncto Mobilität: Die Sitzreihen des Theaters von Myra und der Burgpfad von Simena umfassen unebene Steine und Stufen, während die Kirche und das Boot selbst weitgehend zugänglich sind.

• Sonnenschutz: Hut, Sonnenbrille, Creme mit hohem Lichtschutzfaktor – auf dem Boot und in Myra gibt es kaum Schatten
• Badekleidung und ein Handtuch für den Buchtstopp; Wasserschuhe helfen bei felsigen Einstiegen
• Feste, rutschsichere Schuhe für das Theater und den Aufstieg zur Burg von Simena
• Schultern und Knie aus Respekt in der Kirche bedeckt, auch wenn sie ein Museum ist
• Bargeld in türkischer Lira für die Dorfcafés, die Burg und den Eintritt zur Kirche
• Wasser und eine leichte Jacke; der Wind auf dem Wasser kann selbst an heißen Tagen kühl wirken

Warum eine private Tür-zu-Tür-Tour hier besser funktioniert

Diese Route bestraft starre Zeitpläne. In einem 40-Sitzer-Reisebus erreichen Sie die Kirche und Myra im verkehrsreichsten Zeitfenster, warten an jedem Halt auf den langsamsten Fahrgast und kommen zum Boot, wenn Dutzende andere es auch tun. Mit einem privaten Mercedes und einem Fahrer-Guide brechen Sie früh auf, um die Kirche leer vorzufinden, verweilen an den Gräbern, wenn das Licht am schönsten ist, und steigen in einem ruhigeren Moment ins Boot. Die Tür-zu-Tür-Abholung von Ihrem Hotel erspart Ihnen das morgendliche Gedränge am Treffpunkt, und Sie können für einen Kaffee, einen Aussichtspunkt oder ein längeres Bad anhalten, ohne sich mit einer Busladung abstimmen zu müssen. Die Geschichte ist dieselbe; der Tag ist ruhiger und gehört Ihnen.